Fundamentos y Aplicaciones de la Ecología
Resumen Ejecutivo:
Este briefing revisa varios documentos que abordan el campo de la ecología, desde sus definiciones fundamentales y componentes clave hasta su aplicación en áreas como la restauración ecológica, la agricultura y la evaluación del estado del medio ambiente. Se destaca la distinción entre ecología y medio ambiente, la composición de los ecosistemas, la dinámica de poblaciones y la influencia de las actividades humanas en los sistemas naturales, con un enfoque particular en la situación en Chile a través del “Sexto Reporte del Estado del Medio Ambiente 2021”.
Temas Principales y Puntos Clave:
Definición y Alcance de la Ecología:
- La ecología es la ciencia que estudia las interrelaciones entre los organismos y su entorno.
- Es crucial diferenciar la “Ecología” del “medio ambiente”, aunque a menudo se confunden. La ecología es la disciplina científica, mientras que el medio ambiente se refiere a las circunstancias que rodean a los seres vivos.
- “El significado estricto del término «ambiental>, se refiere al ambiente, esto es, «a las circunstancias que rodean a las personas, animales o cosas» (DRAE).”
Componentes del Ecosistema:
- Un ecosistema se compone de dos partes principales: una parte con vida y una parte sin vida.
- La parte con vida se denomina comunidad biótica o biocenosis, que representa el conjunto de todas las poblaciones que se relacionan entre sí.
- La parte sin vida es el ambiente, compuesto por factores como la luz solar, el agua, la temperatura, el aire, etc. Estos son conocidos como factores abióticos.
- La comunidad biótica también puede ser referida como factores bióticos.
- Por lo tanto, un ecosistema puede definirse como la comunidad más el ambiente, o la comunidad más los factores abióticos.
Hábitat y Nicho Ecológico:
- El hábitat es el lugar físico o geográfico donde vive una especie. Es la “zona donde vive este ser donde viven estos bichos”.
- El nicho ecológico se resume a menudo como el rol que cumple una especie en el ecosistema. Si bien esta es una definición común, se sugiere que es más precisa una definición que no se limite solo al “rol”.
Dinámica de Poblaciones:
- La dinámica de poblaciones estudia los cambios en el tamaño y la estructura de las poblaciones a lo largo del tiempo.
- Se mencionan modelos como el Modelo logístico (denso-dependiente), que incorpora el concepto de capacidad de carga (K).
- “K: capacidad de carga, número máximo de individuos de una población que puede mantener o sostener un determinado hábitat o ecosistema.”
Restauración Ecológica:
- La restauración ecológica implica acciones para recuperar ecosistemas degradados.
- Un paso fundamental en la restauración es el “Análisis del contexto territorial en que se inserta el ecosistema sobre el que se va a actuar”, considerando aspectos ecológicos, paisajísticos, socioeconómicos y usos del suelo.
- Este análisis busca identificar el tipo de ecosistema a restaurar, describiendo sus características clave como especies, estructura, biotipos dominantes, taxonomía, condiciones climáticas y geomorfológicas, y otros datos específicos como salinidad o pH extremos.
Impacto Socioeconómico en la Agricultura y Organismos Genéticamente Modificados (OGM):
- Se presenta información sobre el área cultivada con transgénicos en varios países entre 1996 y 2000, mostrando un crecimiento significativo en algunos países como EE.UU. y Argentina.
- También se incluyen datos detallados sobre la superficie cultivada y el rendimiento de diversos cultivos (maíz, arroz, papa, tomate, soya, caña de azúcar, algodón) en países de la Comunidad Andina y Brasil entre 1990 y 2000. Estos datos ilustran aspectos de la producción agrícola y pueden ser relevantes para evaluar el impacto ambiental de las prácticas agrícolas.
Estado del Medio Ambiente (Caso de Chile):
- El “Sexto Reporte del Estado del Medio Ambiente 2021” proporciona una gran cantidad de datos sobre diversos indicadores ambientales en Chile.
- Actividad Económica e Impacto: Se presenta el Producto Interno Bruto (PIB) por actividad económica y la relación entre la huella material (RMC) y el PIB/per cápita, así como el Consumo Interno de Materiales (DMC) por PIB/per cápita. Estos indicadores relacionan la actividad económica con el uso de recursos y la generación de impacto. El DMC incluye extracción nacional, importaciones y exportaciones de materiales en categorías como biomasa, combustibles, minerales no metálicos y metales.
- Impuestos Verdes: Se detalla la implementación y recaudación de impuestos verdes sobre fuentes móviles (importación de vehículos) y fuentes fijas (establecimientos con calderas o turbinas de potencia térmica ≥ 50 MWt que emiten contaminantes locales y globales).
- Recursos Hídricos: Se presenta información sobre los volúmenes de agua embalsada, mostrando una disminución del 15% en 2020 en comparación con el promedio histórico. También se detallan los derechos de aprovechamiento de aguas (consuntivos y no consuntivos) otorgados por cuenca y por género, así como la producción, consumo y pérdida de agua potable urbana. Se compara la extracción de agua dulce per cápita en Chile con otros países de la OCDE.
- Océanos: Se registran varamientos de especies y el desembarque pesquero total por especie y sector. Se abordan las emisiones de contaminantes (pesticidas, metales pesados, hidrocarburos, etc.) mediante descargas de residuos líquidos industriales (Riles) al mar por sector económico. Se informa sobre las áreas marinas protegidas dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE).
- Residuos: Se detalla la generación de residuos (peligrosos y no peligrosos, incluyendo lodos de PTAS y residuos sólidos municipales) declarados en los sistemas SINADER y SIDREP. Se presenta información sobre la eliminación y valorización de residuos municipales por región.
- Contaminación del Aire y Ruido: Se muestran los niveles de ruido ambiental medidos en diferentes estaciones y las concentraciones de material particulado (MP10 y MP2,5), óxidos de nitrógeno (NOx) y dióxido de azufre (SO2) por región y tipo de fuente (puntuales y no puntuales como combustión de leña residencial y transporte).
Conclusiones:
Las fuentes proporcionan una visión integral de la ecología como disciplina científica y su relevancia en la comprensión y gestión de los sistemas naturales. La distinción clara entre ecología y medio ambiente es fundamental. El estudio de los ecosistemas, hábitats y nichos ecológicos son pilares de la ecología. La dinámica de poblaciones, incluyendo conceptos como la capacidad de carga, ayuda a modelar la evolución de las poblaciones en su entorno. La restauración ecológica ofrece un enfoque práctico para abordar la degradación ambiental. Finalmente, los datos del reporte sobre el estado del medio ambiente en Chile ilustran los desafíos y la complejidad de monitorear y gestionar los impactos humanos en los recursos naturales, incluyendo el uso del agua, la contaminación del aire y del agua, la gestión de residuos y la influencia de la actividad económica.
